如何给孩子一个激发潜能的环境？看看这个最新研究

越来越多的研究发现，疫情正对孩子产生着深远的影响。在这个一切都不确定的大环境下，我们该如何帮助孩子，为他们创造一个激发潜能的环境呢？也许在芝加哥医学中心外科和儿科教授达娜·萨斯金德的最新研究中，我们能得到更多的启发。

疫情后出生的孩子，可能正在变“笨”。

这不是营销号的危言耸听，而是布朗大学的研究结果。研究人员发现，和疫情以前出生的婴儿相比，现在的宝宝和看护人的口头交流变少，宝宝说话也变少了。

而芝加哥大学医学中心外科和儿科教授达娜·萨斯金德，在多年的调查研究中发现，孩子们之间的成就差距甚至最早在三岁以前就定下了基调，说话少的孩子今后的阅读水平、思维能力可能都会落后。

或许可以用达娜曾经一个小患者米歇尔的故事来说明。作为一位人工耳蜗的专家，达娜曾相信只要让耳聋的孩子们能够“恢复”听力，就能改变人生。但是来自不富裕家庭的米歇尔，2岁就植入人工耳蜗，到了3年级，仍然无法用说话或手语流利地交流，阅读能力还停留在幼儿园水平。

与她形成鲜明对比的是小男孩扎克。扎克的父母从发现儿子耳聋到植入人工耳蜗以后，自始自终都积极地和儿子说话，让他感受说话时喉咙的震动，甚至还自学手语和儿子交流。后来，扎克的阅读能力和普通孩子没有差别。

“虽然人工耳蜗可以赋予孩子们听力，但如果脱离了语言环境，即便安装了也是徒劳。”达娜有些后知后觉地感受了米歇尔和扎克的不同。

但她很快就发现，同样的成就差异还在普通孩子身上重现。尤其是疫情以后，被疲惫、焦虑困扰的父母，不知不觉不再像以前那样经常和孩子说话了。孩子大脑发育最活跃的时期，却缺少了足够的刺激。

对于年龄更大的孩子来说，受损失的不仅仅是他们的认知能力。原本可以从和父母的聊天中，建立对数学、自然科学等学科的语言基底，但低落、紧张的生活环境时不时地在阻碍他们学好新的内容。

在达娜看来，更重要的问题不在于孩子是不是要“赢在起跑线”，而是孩子的潜能能不能被尽可能地激发出来。特别是在当下疫情还纠缠不休的时候，给孩子创造一个激发潜能的环境，是父母们的当务之急。

“听见”并不等同于“听懂”，

丰富的对话是孩子最需要的

达娜是芝加哥大学医学中心外科和儿科教授，也是TMW早期学习中心联合主任，TMW表示Thirty Million Words（三千万单词）。

这来源于80年代的一项调查，高经济水平家庭的孩子到四岁时，会比来自贫困家庭的同龄人多掌握三千万个单词。虽然近年来也有学者认为这个数量有些夸大其词，但不可否认的是，早期语言环境对孩子有着举足轻重的影响，尤其是父母的语言。

这和大脑的发育过程息息相关。在差不多3岁时，大脑会经历一次“大洗牌”：因为大脑无法无限地存储学到的内容，所以会按照重要程度，保留或消除一些神经连接。而大脑的判断标准很简单：经常刺激和使用的神经连接就是重要的。

斯坦福教授安妮·弗纳尔德（Anne Fernald）认为，孩子在“大洗牌”之前如果能在丰富的语言环境中生活，那将大大提高日后的语言处理速度，也就是“学会”一个词的速度。反之，则会在语言学习上遇到一个阻碍，尤其是外语学习。

自疫情开始，人们往往觉得口罩让孩子不能看到大人的表情，从而影响了他们的语言发展。其实不然，真正影响语言能力的是，戴上口罩以后，人们的寡言少语。

此外，达娜在研究中还发现，早期在双语环境中长大的孩子，不管是语言能力还是非语言能力都会得到加强。

已经有研究发现，早期在双语环境中长大的孩子，大脑的敏感期将会延长，也就是说，孩子有更长时间来接受语言的刺激，并且在神经连接中保留下来。虽然在一开始，双语的孩子可能说话速度会更慢，但其实这是他们大脑正在加强训练。

比如在西班牙语-英语的双语环境中，一说到苹果，孩子们的大脑会同时激活“manzana”和“apple”（分别是西班牙语和英语中苹果的词），然后大脑会根据情况选择其中一个说法。几乎每个词大脑都需要做判断，为了不出差错，大脑一开始不得不放慢语速。

在这样的训练之下，双语儿童大脑的灰质在成长过程中减少得也比单语儿童要少，这意味着他们的大脑留下了更多学习的痕迹。

近来疫情反复，有些地区又不得不采用网课的形式，孩子们的活动范围又变小了。这时候，其实父母可以利用双语的动画或者视频丰富语境。看视频并不总是坏的，关键在于父母要跟着孩子一起看，一起说，多和孩子讨论看的内容。互动中的交流才真实有效。

哥伦比亚大学心理学教授尼姆·托特纳姆（Nim Tottenham）曾说：“丰富的语言环境就像氧气。当你拥有它的时候，你觉得理所当然，当你没有它的时候，你才会意识到它是如此重要。”

控制“自然”反应的能力，

是提升学习能力的关键

除了语言环境能够影响孩子的整体认知水平，大脑的“抑制控制” 功能也和孩子学业成就直接相关。这意味着孩子能够在面对问题时控制住自己的“自然”反应，包括不乱发脾气，抵制诱惑等等。

芝加哥大学经济学教授詹姆斯·赫克曼（James Heckman）认为，这种能力是决定孩子学业成就的重要因素，因为它意味着人监控自身行为的能力，如果在这方面有所欠缺，那就算是成年人也很难获得成功。

在TikTok上被疯狂模仿的“不吃糖挑战”就是家长锻炼孩子抑制控制能力的例子。

■“不吃糖挑战”源自大名鼎鼎的斯坦福“棉花糖实验”，卡戴珊的妹妹凯莉·詹纳（Kylie Jenner）把一碗M&M巧克力豆放在三岁女儿斯托米（Stormi）面前，并答应女儿如果能在她去洗手间的期间都不吃的话，就给她另外三颗糖果。斯托米盯着碗看了50秒，在快要坚持不住的时候，开始唱歌鼓励自己：“耐心…耐心…耐心”并成功等到妈妈回来。

而苏联心理学家利维·维果茨基（Lev Vygotsy）的一个说法则更形象地说明了这项能力的关键之处：要让孩子从“环境的奴隶”转变为“自我行为的主人”。

值得注意的是，抑制控制的能力和大脑中对压力敏感的区域相关，只会在感到安全、放松时得到培养。而一旦面对高压力，大脑就会启动“防御系统”，释放肾上腺素，消耗大量能量来逃跑或战斗。

什么是高压力？诸如殴打这种人身威胁肯定算。还有语言带来的心理威胁，这一点经常被忽略。

比如疫情网课期间，往往是亲子关系不断爆发大小矛盾的时候。父母高声对孩子说“别吵！”“好好上课！”这种紧张气氛下命令性的话语，孩子或许会立刻按父母说的做，但是停下的只是这个动作，做这个动作的习惯还没有被真正“停止”。

更糟糕的是，这还可能严重削弱孩子进行抽象学习的能力，甚至是学习字母表和“一加一等于二”这种最基础的知识。

抑制控制能力不足的孩子不仅自身的学习会受到影响，还会给周围的同学带来困扰。

等孩子从网课恢复到在校学习，如果孩子的理智不能让自己安静下来，就没办法集中注意力在学习上，那学业成绩自然就差了。而其他孩子的学习，也会因为这些“不安静”“表现差”的孩子的扰乱行为受到影响。

父母要做好孩子的“大脑建筑师”，

激发孩子的潜能

脑科学的研究成果使得达娜注意到，要尽可能充分地激发孩子的潜能，就不能懒散地等到孩子上学再关心他们的大脑。孩子们从出生的第一天开始，就在努力接受各种各样的语言信息了。

为了创建丰富的语言环境，达娜和团队制定了一套“3T原则”谈话法，但她每次都没有一开始就为接受指导的家庭列出行动指南。相反，她总是坚持父母要先树立起坚定的信念，不仅要相信孩子大脑的可塑性，更是要尽量清除一些自己都没有意识到的“刻板印象”。

就在今年，芝加哥大学TMW中心还收录了一项跟踪调查了10多年的研究报告。研究发现，中学时女孩们更倾向于选择非STEM专业，而追溯到3年级，那时女孩就在英语语言上比男孩有更多优势。

研究团队发现，在调查的900多个家庭中，女孩的父母很明显比男孩的父母对自己的孩子更有信心。3-5岁的女孩们日常中的语言交流和赞赏更多，更好的抑制控制能力进一步让她们获得了更好的成绩。到了中学，她们也更倾向于选择自己学得好的非STEM科目。不过，也许父母关于数学的交流较少，没有在数学上显露优势的女孩对STEM科目则有些畏手畏脚。

从这个研究就能看出，父母的信念能够对孩子产生怎样潜移默化的影响。而随着研究的深入，达娜向家长推行的“3T”也增加了一个，变成了四个原则：

 1. 共情关注（Tune in）

简单来说，共情关注要求父母有意识地去观察孩子在关注什么，等到时机成熟，再和孩子谈论它。

而疫情之下，父母更是要学会给孩子创造说话的机会。比如，不得不呆在家里的时候，可以把家里的包装袋换成透明的，这样可以很好地激发低龄孩子的好奇心。当他们对袋子里的东西产生了兴趣，那对话自然就发生了。有条件的时候，可以鼓励孩子多和社区里其他的孩子交朋友，一起玩耍。

很多父母担心孩子小时候只能坚持“三分钟热度”，学习效果不好。但达娜强调，新神经连接形成需要耗费很多能量，这可能是孩子只能坚持“三分钟”的原因。对低龄的孩子来说，只要父母开口了，大脑受到了有效的刺激，就有效果。

2. 充分沟通（Talk more）

充分沟通来源于词汇量差距的启发，丰富的语言环境重在“丰富”。从最开始带孩子多观察身边的事物，来学习不同的词汇，到后来甚至可以扩展到一些学科相关的内容。

一项针对一年级的实验表明，600名一年级的孩子在和父母共读了一学年的数学故事以后，比没有这段经历的孩子相比，数学能力有了显著提高。更有意思的是，那些一开始就对数学感到焦虑的父母，他们孩子的提升最为明显。

实验中使用的“睡前数学”（Bedtime Math）应用程序其实很简单，只是对一年级的孩子来说有些问题需要一点点思考。比如一个章鱼使用防水相机的故事后面，让孩子们思考“你和章鱼谁的手臂更多？”仅仅是这样简单的交流，就能产生巨大的改变。

3. 轮流谈话（Take turns）

轮流谈话是达娜最看重的一点。曾有研究表明，轮流谈话式交流更多的孩子，脑中的关键语言区域更多地被激活。甚至谈话的次数比家庭收入的影响更明显，孩子们在词汇和语法方面的进步更快。

也就是说，即使孩子被外界的逆境包围，但如果有一个良好的家庭环境，依旧可以缓冲很多对大脑的不利影响。

不过，轮流谈话有个关键点，那就是锻炼孩子去表达的想法。经历了疫情的孩子，不用担心他们没有内容可谈，有时候，疫情本身就是一个很好的话题。

又或者可以从孩子的感受出发，这样的交流也给了孩子一个情绪的出口：“你现在感觉怎么样？”“跟妈妈说说，你觉得自己‘无聊’‘寂寞’具体是什么感觉？”“每天呆在家里，你觉得我们可以做些什么呢？”

4. 关掉电子屏（Turn it off）

虽然前面3个T已经为父母提供了一份行动指南，但是达娜发现，如果有个问题不解决，就很可能功亏一篑。那就是减少电子屏的侵扰。

华盛顿大学言语和听力科学教授帕特丽夏曾做过一个实验，一组九个月大的婴儿一直听真人说普通话，另一组一直听DVD的普通话。结果显示，听DVD的那组虽然注意力更高，但是他们不仅没学会多少普通话，甚至还不如另一组听真人讲英文的婴儿。

很多人比较容易理解电子屏对孩子的伤害：五彩缤纷的画面很容易吸引孩子的注意力，但是却缺少互动。其实，电子屏对父母的影响也是如此，沉迷电子屏的父母相当于缺位了。更有效利用电子屏的方法，就是像前面说的，父母跟着孩子共同学习，补足互动这一环。

所以，达娜说，没有天生聪慧的孩子，他们的才能源自其善于沟通的父母。达娜的研究至今还在继续， “三岁前是大脑可塑性最强的阶段，” 达娜说，“但大脑的可塑性是一生都存在的。”对于疫情后的父母和孩子来说，未来依旧可期。

达娜在新书《Parent Nation》中记录了哈齐姆的故事：

他是第一位获得久负盛名的罗德奖学金的社区大学毕业生。他小时候家庭贫困，还患有注意力缺陷多动障碍。母亲虽然要为生计奔波，却尽力改善孩子们的教育环境，为他们找了一所校风宽容但治学严谨的学校，她希望自己的孩子在学校被鼓励保持好奇心和批判性思维。

哈齐姆的童年说不上有多好，更不要提丰富的语言环境。但是母亲的信念却让他难忘：“虽然我们没有充足的物质资源，但她总是让我们觉得，如果我们有想要的东西，那我们会得到的，即使不能马上得到，教育机会尤其如此。”